Net terug van een weekje vakantie in de Dordogne en het was leuk...

Vooraf al bepaald dat ik heel mijn astro hebben en houden ging meenemen want ht was daar naar het schijnt enorm donker. Het was het verblijf van mijn tanta haar vriend waar we verbleven en hij had me al wat op de hoogte gebracht van hoe donker het was. Het dichtste dorpje was op 7km en de banenzijn daar niet verlicht. In een straal van een paar honderd meter wonen maar een paar mensen. Voor de rest een totaal bosrijk gebied dus het moest er wel erg donker geweest zijn.

De eerste avond wanneer het helder was, was zondagavond. Het begon goed donker te worden vanaf 23u en astronomisch donker rond 23u30. Een eerste blik op de heldere hemel vanop de weide was adembenemed! In het ZO kon je de schorpioen perfect zien. Hij stond er helemaal te pronken. In het O kon je met het blote oog de andromeda zien zonder problemen. Nog niet zo heel erg hoog maar toch heel goed zichtbaar. M13 stond bijna in het zenith en kon je zien zonder perifeer kijken. Ook de dubbele cluster onder cassiopeia zag je zonder moeite als 2 in elkaar vloeiende vlekjes.
De melkweg was perfect te zien als een wolkendek van sterren. Je kon hem helemaal volgen tot aan de schorpioen. Duidelijk beter dan op het eilandje :)

Dan alles opgezet en wat zitten rondkijken naar bekende objecten. M81 en 82 waren duidelijk te zien. Zelf mijn tante kon die appreciëren wat al iets wou zeggen :)
Het beste vonden ze natuurlijk M13. Die heb ik zoveel mogelijk proberen vergroten zodat die beeldvullend was. De 15mm erin + barlow en het was een heel mooi zicht. De kern loste echt heel mooi op tot bijna de rand van mijn beeldveld. Wel een beetje zwakjes maar het wa wel fantastisch.
Het was ook voor de eerste keer dat ik M31 zo helder zag zodat je duidelijk kon zien hoe groot die was. Hier in België zie ik een vlek en de vorm duidelijk maar de buitenste delen kan ik moeilijk zien. Daar op de weide zag je duidelijk hoe uitgestrekt die was.

Na wat rondneuzen met de bekende objecten was het tijd voor het echte werk. Ik was vastberaden om een mooie foto te nemen. Mijn autoguider had ik thuis al uitgeprobeerd en had bewezen te werken. Ik wou eerst M101 nemen. Hij stond mooi aan de hemel. Vrij hoog en was helder. Na 10s had ik al een mooi beeld. Het scherpstellen ging precies gemakkelijker dan hier. Nu, het is ook wel de eerste keer dat ik echt met mijn 10:1 focusser kon spelen. Ik gebruik de FWHM waarde om te zien of ik in of uit focus geraak. Wanneer mijn FWHM waarde het kleinst is ben ik het best in focus. Thuis (of met mijn starblast) krijg ik de beste waarde rond de 2.7 en nu in de Dordogne kreeg ik zonder problemen 2 en lager. Na wat fijnstellen krijg ik een mooie waarde van 1.4 tot 1.5 wat me eigenlijk een gat in de lucht deed springen.
Dan op naar stap 2... het vinden van een volgster. Het zit namelijk zo dat mijn volgringen iets te groot zijn voor mijn 7cm volgkijker en de vijzen ook net iets te klein zijn. Daarom heb ik zeer weinig speling om een volgster te vinden. Na veel zoeken en doen nog altijd geen volgster gevonden... Ik werd een beetje hopeloos van. Na een half uur zoeken en doen nog steeds niets. Na al mijn pogingen dan maar een ander object gezocht. Op naar M51. Die had ik ook fantastisch mooi in beeld maar helaas na lang zoeken ook geen volgster. Ik was zo hopeloos dat ik dan naar M13 ben gegaan. Gelukkig had ik daar vrij snel prijs. Het was ondertussen al 1u40 geworden en alles was eindelijk klaar.
Toen ik dan eindelijk kon beginnen opnemen begon het jammer bewolkt te worden. Heb slechts 3 frames van 40s kunnen nemen voor ik moest afbreken want de hemel zat helemaal dicht... Wat kan het daar snel gaan in in de Dordogne...
Achteraf toch met de moed der wanhoop even gekeken naar M13 en wat bewerkt en toch nog iets van kunnen maken eigenlijk...

M13

De volgende avond zijn we op stap geweest en was het te laat om alles op te stellen. Ik had wel mijn nieuwe verrekijker mee die ik de week ervoor in Nieuwpoort had gekocht. Een 10*50 bresser. Het was wel helder dus ik heb me dan maar buitengezet om eens te genieten met de verrekijker. De laatste keer op het eilandje heeft Alexis me duideijk gemaakt dat je ook met de verrekijker kan genieten en dat is wat ik dus gedaan heb. Wat sterhopen in de zwaan bekeken en de melkweg afgespeurd. M39 kon ik gemakkelijk vinden. Ik zag er duidelijk een driehoek in als achtergrond en in het midden 4 sterren in een rij. Wat meer naar links heb ik dan M29 gevonden. Weliswaar enkel als heldere vlek maar toch gezien. Heb mijn mede vakantiegangers wat proberen doen kijken door de verrekijker. De dubbele cluster vond iedereen precies adembenemend door de kijker. Ook gewoon de melkweg afspeuren vonden ze leuk. De nodige wijn zal er misschien ook wel wat aan gedaan hebben.

Dan een paar avonden slecht weer gehad en een gigantisch onweer op ons hoofd gekregen. Gedurende 2 uur constant een licht en geluidsspel gekregen. We donderden bijna uit ons bed wanneer het bijna knal boven ons hoofd zat... De dag erop hoorden we dat er eigenlijk 5 huizen waren geraakt waar brand was uitgebroken in de buurt.... Precies toch wel een zwaar onweer gehad.

Die avond was het prijs... Ik was heel vroeg begonnen met opstellen zodat eventuele geïntresseerden nog eens konden kijken voor het echt 100% donker was. Deze keer was het mijn broer die een kijkje kwam nemen. Hem dan maar de dubbele cluster, M31 enzo getoond. Die was minder onder de indruk en was vrij snel weg.
Het was nog niet echt donker genoeg om te beginnen en ben dan ook nog even naar binnen gegaan. Na een kwartiertje terug naar buiten gegaan en Celine had me vergezeld maar wou niet kijken. Ze hield me gewoon gezelschap... Wat een vrouw toch :). Dan toch maar de moed bijeen geraapt om M101 te nemen. Helaas na even geen volgster gevonden... Opnieuw M51 en daar was het raak! De ster was heel mooi zictbaar in PHD en dus maar laten callibreren en hopla het volgen was bezig. Ook het scherpstellen ging weer vrij vlot. FWHM waarde van 1.4 was geen probleem. Zelf na een testopname van 70s krijg ik opnieuw ongeveer dezelfde waarde terwijl bij de starblast was mijn FWHM waarde bijna rechtevenredig met de opnametijd... Nu niet dus dat vond ik fantastisch.
Alles was klaar om op te nemen en hij begon... Opnames van 70s. Celine krijg het wat koud dus zijn we in de auto gekropen. Van daaruiit had ik mooi zicht op alles en kon ik zien of alles nog goed draaide. Ondertussen nog wat gezellig zitten praten en drinken in de wagen. Na een goed uur en een half wou celine slapen en ik dacht dat ik wel genoeg beeldmateriaal had en heb dan ook opgeruimt om samen te gaan slapen. Ik wou eigenlijk voor de eerste keer een LRGB opname maken maar dat leek me geen goed idee op dat moment. Ik had geen filterwiel voor handen en het zou toch wel nog enkele uren duren eer ik alles klaar zou hebben.

De dag erna mijn materiaal bekeken en bewerkt. Ik had ondertussen ook wat gelezen in The new CCD Astronomy en daar stond een speciaal hoofdstuk in over het bewerken van galaxies in MaximDL en andere software. Die theorie goed gelezen en wat geëxperimenteerd met bestaand materiaal van vroeger zodat ik toch wist wat ik moest doen. Mijn 76 beeldjes in MaximDL laten aligneren en stacken en ik was zelf verwonderd van het resultaat. Het is echt de beste foto die ik in mijn carriere al gemaakt heb! Achteraf nog wat zitten prullen met registax en deepskystacker maar maximDL gaf me toch telkens het beste resultaat. Misschien omdat ik die nu meer beheer dan andere software, ik weet het niet maar het is toch wel een zalig programma...

M51